2014年10月25日
Chapter-520　エンドレスエイトのエングラム的考察　  

　遠い過去の出来事であっても、何か強烈な印象を残した出来事については何年たっても明確に思い出すことができます。そのため、それらの記憶は印画紙に写真を焼き付けるように脳のどこかに固定的なものとして記録されていると考えがちです。ですが、記憶は自分に都合の良いように、あるいは後の強烈な体験によってリライトされるようなのです。

例えば、学校に行っても周りに自分の求める人や自分の楽しめる部活がなく「学校は面白くない」というマイナス感情の記憶を持った少女がいるとします。あるとき、その少女の前に宇宙人や未来人や異世界人や超能力者が現れ、その人たちと楽しい毎日を体験すると、将来自分の学生時代をこの少女が振り返ったときに、学校に行くことは「楽しい出来事の記憶」に書き換えられているはずです。

逆に「夏休みは楽しいもの」として形成された記憶があったとしても、納得いかないことがあると夏休みを15532回も繰り返してしまうという負の記憶に書き換わったりします。このような記憶のリライトが、脳のどの領域でどのように行われているか、その神経メカニズムは明らかではありませんでした。

記憶は、記憶痕跡（エングラム）と呼ばれる、たくさんの神経細胞が相互接続したユニットに蓄えられます。エングラムを構成する細胞には海馬や扁桃体など記憶に関連する細胞が含まれ、それらの細胞に出来事が起こった時の状況や、嫌い・楽しいなどの情緒面などの記憶の要素が分散して保存されています。そのようなエングラムがさらに脳内ネットワークで接続することによって、どのような状況でどのような体験をしたかという個々の記憶の関係が定義され、より上位のエングラムという情報統合思念体のような形で保存されていることが予想されていました。

つまり、あるエングラムは、楽しい経験によって「楽しい出来事の記憶」を保持する属性が与えられます。今回の問題はこのエングラム自身が、何らかの不愉快な出来事によって「嫌な出来事の記憶」のエングラムにリライトされうるのかどうかという点にあります。

そこで、小さなネズミを使った実験を行いました。 小さな箱マウスを入れ、足に電気ショックを与えると、マウスは「この箱の中は足が痛くなるところだ」という「嫌な出来事の記憶」のエングラムを形成します。そのエングラムに光に反応するタンパク質を組み込んでおくと、このエングラムに青い光を照射するとエングラムが発動し、マウスは恐怖します。「どういう仕組みなの！？」という点は省略します。現在の生命科学研究は既にそのレベルにあるということです。 嫌な記憶のエングラムを発動させた状態で今度は、メスのマウスと接触させると発動は発情に変わり、その時、エングラムは「楽しい出来事の記憶」のエングラムにリライトされることが確認されました。

足が痛かった負のエングラムと、メスと出会えた性のエングラムは複数の記憶エングラムの優先順位の決定ではなく、同一のエングラムのリライトによるものであることが明らかになりました。 　負の記憶を持つことは、危険から身を守る点において重要ですが、リライトの機能は明確に存在していて、リライトされやすさの違いが「楽天的」「心配性」といった性格として表現されるのかもしれませんね。