2015年11月07日　Chapter-574　夢を見る理由  

カニシアス大学の最近の研究では死ぬ直前の人は既に亡くなった友人や親類が登場するリアルな夢を見ることが多くなるようです。死に近づいたホスピスの患者さんに対するアンケートの結果ですが、死に近づくにつれてそういった夢を見て、強い安らぎを感じているようです。これは夢の重要な役目の一例かもしれません。

夢の役割については古くからいろいろな人が想像しています。精神科医のフロイトは、夢は無意識の願望の表れで、願望を睡眠中に満たすことで、精神的な充足を得ているのだと提案しました。また、夢が記憶の定着に関与しているという説は有力ですし、現実世界でいろいろなアクシデントに対応できるように脳がシミュレーションをしているのかもしれない、とも言われています。

睡眠はレム睡眠とノンレム睡眠の2タイプに分けられ、一夜でそれを何度も交互に繰り返していますが、夢はレム睡眠の最中に見ます。筑波大学と理化学研究所の研究者らはレム睡眠とノンレム睡眠を意図的に操作できる遺伝子組み換えマウスを世界で初めて開発し、レム睡眠の効果を解析しました。 その結果、レム睡眠を無くし夢を見ないようにしたマウスでは学習や記憶形成を促す作用と相関するデルタ波が弱まりました。逆に、レム睡眠を増やし夢を見やすくするとデルタ波が強まりました。このことから、レム睡眠はデルタ波を強化し、学習や記憶形成に貢献することが示唆されました。 　

現時点の研究では記憶形成における夢の意義はまだ解明されたわけではありませんが、今後、このマウスの学習能力や記憶力を検証することで、レム睡眠が記憶や学習にどのように寄与するのかについても、さらなる解明が期待されます。