Chapter-142　銀河の中心にある巨大ブラックホールの正体

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2007年1月6日　（前回の放送｜次回の放送）

　銀河の中心の構造については、過去においては、巨大なブラックホールがあるという説と、膨大な数の恒星が集まっているという説、主に2つの説がありましたが20世紀後半の観測によって、現在ではほとんどの銀河の中心には巨大ブラックホールが存在していることが確認されています。

　銀河中心のブラックホールに関する研究成果の主なものは次の通りです。

1987年　アメリカ・カーネギー研究所のアラン・ドレスラー博士と、ミシガン大学のダラスト・リッチストーン博士を中心とする研究チームが銀河中心の巨大ブラックホールをアンドロメダ銀河とその晩銀河M32で初めて発見。

1994年　当時文部省宇宙科学研究所のエックス線天文衛星「あすか」が天の川銀河の中心に巨大ブラックホールがあることを示唆する観測結果を発見。

1997年　天の川銀河に巨大ブラックホールが存在する有力な証拠である天の川銀河系の中心部からの反物質の巨大な「噴水」をNASAが発見。

1997年　京都大理学部の小山勝二教授らの研究チームが「あすか」の観測結果を基に、天の川銀河の中心から300光年離れた場所に巨大ブラックホールでなければ説明できない強度のエックス線を反射しているガス状星雲が存在していることを発見。

1998年　ドイツのマックスプランク研究所のチームが天の川銀河中心付近の恒星の動きを赤外線で観測した結果、それらが中心に向かって最大秒速1000キロで吸い込まれていることがわかり、天の川銀河系の中心部に、太陽の質量の260万倍の巨大ブラックホールが存在する証拠を見つけたと発表しました。

2002年　NASAのエックス線天文衛星「チャンドラ」が天の川銀河の中心付近の撮影に成功

2003年　アメリカジェット推進研究所のアイゼンハウアーらは天の川銀河中心付近の公転する恒星の軌道を観測し、天の川銀河の中心は太陽の300万倍の質量を持つ巨大ブラックホールが存在するとされました。

　銀河の中心ブラックホールは小さなブラックホールが何らかの方法でこの大きさまで成長することによって形成されたはずです。また、最近の研究では宇宙誕生からわずか10億年程度の段階で太陽の数十億倍もの巨大ブラックホールができている銀河もあり、このような短期間で巨大ブラックホールを生み出すメカニズムについては研究者の間でも様々な説が提唱されていて結論が出ていません。

　可能性として、銀河中心のガスがブラックホールに落ち込む、ブラックホールに近づきすぎた恒星がブラックホールに落下する、銀河同士が衝突してブラックホールも合体する、などが考えられますが、恒星の落下や銀河同士の衝突は観測の頻度はさほど高くないことがわかっています。

　天の川銀河の中心にあるブラックホールは現在は成長しておらず非常に静かな状態です。日本の「あすか」の観測成果によると、今から数百年前までは天の川銀河の中心ブラックホールも活発に活動していて、今よりも100程度明るかったのではないかと考えられています。

2005年　名古屋大学大学院理学研究科天体物理学研究室の福井康雄教授の研究グループが銀河系中心にあるとみられるブラックホールに向かって、巨大なガス雲が移動しているのを世界で初めて観測したと発表しました。このガス雲が天の川銀河中心に到達し、総質量の1％がブラックホールに落ち込んだ場合、超新星100万個分のエネルギーが一気に解放されたと同じ大爆発が発生するはずで、計算では、爆発は約1000万年後に起きるとされました。

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［他局の科学番組放送予定］

□ディスカバリーチャンネル
　1/29　21:00〜　イブの遺伝子
　人類の誕生は、どのように始まったのだろう？今日のように地球上に様々な人種が住むに至るまで、どんな経過をたどったのだろう？現代の全人類のミトコンドリアDNAをたどると、皆、約14万年前の東アフリカの女性にたどり着くというのだ。人類の共通の母「イブ」の発見は、世界を揺るがした。更にDNA研究を進めていくうちに、そうした人類の祖先の数人が、約8万年前アフリカを離れ、様々な自然災害の危険に遭いながら移住し、今日のように人類が世界中に住むようになったのだという。

□サイエンスチャンネル　（SkyPerfecTV 765ch）
1/7　16:00〜　見守るのは…地球…　〜宇宙で活躍する人工衛星たち〜
　平成１７年度に打ち上げられた陸域観測技術衛星「だいち」による災害観測機能や、その他「こだま」「WINDS」「きく８号」などを利用した災害時の通信手段などを紹介。
　インターネット放送はありませんので、スカイパーフェクTVでご覧下さい。

□サイエンスゼロ　（NHK教育　毎週土曜日　19:00〜）
　1/6　不思議の海　富山湾（再放送）
　1/13　ここまで来た人間型ロボット

□地球ドラマチィック　（NHK教育　毎週水曜日　19:00〜）
　1/10　オニヒトデ大発生　〜豪・グレートバリアリーフ〜
　グレート・バリア・リーフが、オニヒトデの脅威にさらされています。サンゴをえさとするオニヒトデの数が急増しているのです。オニヒトデはもともと周期的に大発生する生物ですが、近年はかつてない規模で大発生し、その周期もだんだん短くなっているといいます。オニヒトデはなぜこれほど大発生したのでしょうか？そしてその脅威を食い止めるために、私たちは何ができるのでしょうか？

□素敵な宇宙船地球号　（テレビ朝日系　毎週日曜日　23:00〜）
　1/7　台所から地球が見える　日本海マグロの叫び
　世界で捕れるマグロの４分の１を食べ尽くす日本。中でも最高級のクロマグロといえば青森県・大間産が有名ですが、近年、それに引けを取らないマグロが日本海に数多く回遊するようになりました。冬、漁の最盛期を迎えた山口県の見島、長崎県の壱岐で、２００キロ級のマグロと格闘する一本釣り漁師を訪ね、その思いに迫ります。
　

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