【ヴォイニッチの科学書】　Chapter-373　太陽観測衛星「ひので」が発見した太陽の新事実

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【ヴォイニッチの科学書《有料版》番組要旨】
2011年12月31日

Chapter-373　太陽観測衛星「ひので」が発見した太陽の新事実　　

（前回の放送｜トップページ｜次回の放送）

▼太陽観測衛星「ひので」が太陽風の始まりを発見

衛星「ひので」に搭載されているＸ線望遠鏡(XRT7)を使って黒点近くのコロナを観測したところ、秒速140kmでコロナプラズマが流れ出しているらしい現象を観測することに成功しました。黒点近傍から流れ出す太陽風は最終的に秒速400km程度にまで加速されるので、「ひので」がとらえた秒速140kmの流れは太陽風の誕生の様子を世界で初めてとらえたものと考えられています。

▼太陽観測衛星「ひので」が黒点の微細構造を観測

　黒点は太陽に付随する構造の中でも最も古くから観測されているものの一つですが、その内部構造は謎でした。「ひので」に搭載された太陽表面の構造を観測する可視光・磁場望遠鏡(SOT)のデータによると黒点は放射状の明暗の筋構造からなる「半暗部」と中央の｢暗部｣を持ち、暗部の中には暗部輝点と呼ばれる小さな明るい構造があるようです。

また、エバーシェッド流と呼ばれる暗部から黒点の外周へ向かう太陽面に沿ったほぼ水平なプラズマの流れがあります。エバーシェッド流は複数の流れが縞々に並んだ構造をしていますが、黒点の中心に近い暗部側には高温プラズマの湧き出しが、明るい外周側には音速を超える下降流が存在することが確認され、黒点の中心と黒点周辺の明るい領域で対流現象が起きていることが明らかになりました。

▼「ひので」が観測した太陽の北極と南極

　地球は太陽の赤道上空を公転していますので、太陽の北極や南極は、地球を周回する観測衛星では観測を行いにくい地域です。この領域を2006年に打ち上げられた日本の太陽観測衛星「ひので」が観測しています。南北極域は太陽の活動がもっとも弱まる時期にはＮ極またはＳ極に磁場の特性が均一になり、Ｘ線で観測すると暗い穴のように見える「コロナホール」が広がり高速太陽風がそこから吹き出しています。
　
　「ひので」の可視光・磁場望遠鏡による観測によって極域において磁場は１キロガウス以上の強度を持つ多数の磁束管として存在し、水平磁場も極表面を覆い尽くしていることがわかりました。さらに、同じ場所をエックス線で観測すると、これまで比較的静かだと思われていた極地域が、秒速1000kmにも達するエネルギー放出の高速な流れであるジェットが多数存在する落ち着きのない領域であることが分かりました。

　また極域は内部に大規模な対流構造が確認されましたが、その起源と意味するところはまだよくわかっていません。

　また、太陽の表面からは外へ向かって炎の柱が吹き出していてこれをプロミネンスと呼びますが、「ひので」の観測によってプロミネンスの中に無数の泡が存在していることが分かりました。この泡はまるで水の中の泡のように上方へ浮かんでいくことも確認されました。プロミネンスが水のような流体ではなく、重く冷たいプラズマが重力による大洋側へ引っ張る力と、磁場による外向きの力のバランスで支えられた磁気平衡構造で、理屈で言えば、このような泡のような現象は起きるはずがないのですが、実は、磁場構造は泡のようなプルームを作り、まるで沸き立っているかのようであることが分かり、太陽の謎がまた新たに増えることになりました。

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