【ヴォイニッチの科学書】　Chapter-373　太陽観測衛星「ひので」が発見した太陽の新事実

【イベントのお知らせ】

Talk & Music Diner Voynich in Tokyo 2012
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DREAM SHIP Science Talk Live
教科書が教えないホットな科学の講演会２７
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　　2012年4月14日（土）10時30分～11時30分
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【ヴォイニッチの科学書《有料版》番組要旨】
2012年1月7日

Chapter-374　さよならベテルギウス　　

（前回の放送｜トップページ｜次回の放送）

　ベテルギウスはオリオン座の左肩に位置する赤くて明るい星です。地球からの距離がわずか640光年しか無いこの星は非常に年老いた星であることは以前から知られていましたが、最近の高性能な望遠鏡による観測で、そう遠くないうちに超新星爆発しそうな状況にあるらしいことが分かってきました。大きく重い星はその一生の最後に大爆発を起こしてよりいっそう明るく輝く超新星となりやがて光を失います。もしベテルギウスが爆発したならば、冬の夜空を代表する赤い星ベテルギウスは私たちの視界から消えてしまうことになります。

　ベテルギウスの直径は太陽の約1000倍もあるので、ハッブル宇宙望遠鏡などを用いれば表面の様子を観測することができます。ベテルギウスの大きさは、太陽の位置にベテルギウスを置くとその表面は木星軌道付近に到達するほどの大きさです。ベテルギウスの表面を観測した結果、表面はでこぼこに波打っていて、ガスとチリを三方向に吹き出している様子も観測されました。また、原因は分かっていませんがベテルギウスの大きさが15年間で15パーセントも小さくなっていることも分かりました。

人類が超新星爆発を起こす直前の星を観測するのはこれが初めてのことですので、実はこれらの異常な現象が超新星爆発とどのように関係しているのかはよく分からず、超新星爆発が起きる時期についても、明日起きても不思議は無いものの1万年後のことになるかもしれないと言います。

　ベテルギウスで起きていることをより詳細に観測するために、ヨーロッパ南天天文台がチリに建設した大型望遠鏡VLTを使ってベテルギウスの表面のスペクトルを観測しました。VLT干渉計は非常に高い性能を持っているので、ベテルギウスの表面のドップラー効果を測定することに成功、つまり表面の特定の領域のガスが地球に近づく側に動いているか地球から遠ざかるように動いているかを測定することができ、その結果、ベテルギウス表面ではガスがダイナミックに上昇したり下降したりして動いていることが確認されました。そのような激しい動きは太陽では見られないものです。

　ベテルギウスがいつ爆発するのかというのが大変な興味であることは間違いないのですが、爆発したベテルギウスが地球からどのように見えるのかもとても興味があることです。

　この点についても多くの研究者が予想を立てています。超新星爆発の直前に放出されたニュートリノが光の速さで地球に到達しニッポンの検出器スーパーカミオカンデで検出され、私たちはベテルギウスが爆発したことを知ります。星が明らかに輝きを増すのはそれから1～2日後。それから3時間後にはたとえ昼間であっても空の一点がギラギラと輝いて見えるほどの明るさにまで増光します。現在は赤いベテルギウスは爆発直後の一時的に温度が急上昇し青く輝きますが、その後は次第に暗くなります。明るさがピークを迎えるのは爆発から7日後。日中でもベテルギウスが見えるほど輝き続ける期間は3ヶ月と予想されています。4ヶ月目には明るさは100分の1に、15ヶ月後には金星と同じくらいに、二年半後には北極星くらいにまで暗くなって4年後にはついに肉眼では見えなくなって事実上夜空からベテルギウスは消えてしまいます。

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