2011年2月19日
Chapter-328　人の振り見て我が振り直せの科学

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　独立行政法人沖縄科学技術研究基盤整備機構の研究グループが、自分の行動と他人の行動を区別する神経細胞を発見しました。

　これまでサルの実験などから、自分自身がエサをとるなどの動作をするときにも、また、他者が同じ動作をしているところを観察するだけのときにも、同じように活動する神経細胞が存在することが確認されていて、この細胞を「ミラーニューロン」と読んでいました。ミラーニューロンは自分が行動していなくても、他人の行動にはんのうするので、他者の行動を判断することに関与しているのかもしれないと思われましたが、この神経細胞の働きだけでは自分と他者の動作を区別することができない問題が指摘され、自分と他人の行動を区別する役目を持つ神経細胞があるはずと推定されていました。

　ヒトを含む多くの動物が、集団あるいは社会を形成し、その中で生活を営んでいます。そこで、どのように行動することが適切かを判断し、それを実行するためには、自分自身の行動に加え、他者の行動に注意を払い、他者の行動をよく理解することが重要です。その重要性は「人の振り見て我が振り直せ」という故事があることからもわかります。

　他人が何かをしているときに反応する神経細胞として確認されているミラーニューロンは、観察している相手が何をしているのか、その行動の種類は認識するものの、自分がその行動を行っているのか、他人がその行動を行っているのかは識別していないと思われるため、自分と他人を区別する神経細胞を探す研究が行われていました。

　今回、研究チームは、２頭のニホンザルを同時に用いた、役割交替課題という実験を考案し、この課題を実行しているサルの前頭葉内側領域の神経細胞活動状況をモニターしました。その結果、862個の神経細胞のうち、約16％にあたる138個の細胞が、相手のサルの行動に対してだけ反応することがわかりましたさらにこの神経細胞は、ミラーニューロンや、自分か行動する際に反応する神経細胞と混在していることもわかりました。これらの結果は、前頭葉内側領域が他者の動作と自己の動作の区別に重要であること、また他者の動作と自己の動作が、各神経細胞のレベルで機能していることを示しています。

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［バックナンバー］
　　　
Chapter-327　国際化学年　　
Chapter-326　お茶の効能を分子レベルで解明　　
Chapter-325　雷による反物質ビームの照射　　
Chapter-324　デニソワ人、現生人類と交雑の可能性　　
Chapter-323　新しいトランジスタを開発　　
Chapter-322　正しい枕で正しい眠り　　
Chapter-321　太陽系に関する近頃の発見　　
Chapter-320　低い当選確率を高めに見積もるワクワク感　　
Chapter-319　死を科学的に理解する　　
Chapter-318　JWST建造中　　
Chapter-317　原子間力顕微鏡で分子にふれる　　
Chapter-316　祖先はアフリカ南端で生き延びた　　
Chapter-315　グリーゼの惑星　　
Chapter-314　サイエンスニュースフラッシュ　　　
Chapter-313　バイオ医薬品　　
Chapter-312　日本の海洋鉱物資源開発　　
Chapter-311　子供の意外な"脳力"　　
Chapter-310　ブラックスター　　　
Chapter-309　最近のロボットに関する話題　　　
Chapter 308　宇宙のエネルギー保存則は破れている？ 　　
Chapter 307　人間の体内時計を簡単に測定する方法
Chapter 306　日本の洋上風力発電　
Chapter 305　地球と月の岩石に関する最新の話題　　
Chapter 304　子どもの言語発達に合わせて親もマザリーズ（母親語）の脳内処理を変化　　
Chapter 303　日本近海は生物多様性のホットスポット　　　
Chapter 302　日本の月探査計　　　
Chapter 301　鉄系超伝導体の新たな動き　　
Chapter 300　神経活動の観察を生きた脳で実現した光遺伝学ツール 　


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