2011年1月29日
Chapter-325 雷による反物質ビームの照射
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わたしたちのまわりの世界を構成する陽子、中性子、電子から成る物質に対して、反陽子、反中性子、陽電子などの反粒子から成る物質を反物質といいます。わたしたちの銀河や観測域にある宇宙は大部分がわれわれと同じ物質で占められ、反物質は非常に少いことがわかっています。この原因を解明することは素粒子論や宇宙論での重要な問題となっている。
このほどエジプト上空を通過中だったNASAのフェルミ・ガンマ線天文衛星に搭載された放射線検出器が、電子の反物質である陽電子の明らかな痕跡をおよそ30ミリ秒間にわたって検出しました。分析の結果、この高密度の放射線バーストの発生源は、フェルミから5000キロ以上離れたナミビア上空の稲妻だったことがわかりました。 これはつまり、地球には反物質を作り出す気象現象があって宇宙に反物質を発射していることになるので、物理学者にとっては非常に驚きなのだそうです。
雷は最もエネルギーの高い光の形態であるガンマ線を発生させることがあること、そして、ガンマ線は対生成と呼ばれるプロセスを通じて陽電子を作り出すことがあること、それぞれは以前から知られていたことなのですが、その両者が同時に起きて雷が陽電子を作り出すという事実は今まで知られていませんでした。
科学的には、ある大きさのエネルギーを持ったガンマ線が空気中の原子と反応すると、ガンマ線のエネルギーが、電子1個と陽電子1個に変換されるということです。それにしても、強力なガンマ線バーストで陽電子が数個できただけなら、物理学者も納得できる現象かもしれませんが、フェルミの観測データから計算すると、稲妻は約100兆個の陽電子を作り出したと見られこれは相当多い量です。
陽電子がビーム状に照射された件については 稲妻が作り出した陽電子が地球の磁場の作用で集まって強いビームとなったのではないかと推測されています。
◇ ◇ ◇
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［この番組の担当は・・・］
ナビゲーター 中西貴之 obio@c-radio.net
1965年生まれ
島生まれの島育ち
応用微生物学専攻
現在化学メーカーの研究所勤務
所属学会 日本質量分析学会 他
日本科学技術ジャーナリスト会議会員
ナビゲーター BJ
インターネット放送局くりらじ局長
