Chapter-146　サイエンスニュースフラッシュ　2007年1月号

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2007年2月3日　（前回の放送｜次回の放送）

京都大学の研究チームが数字を理解する際に活躍する脳の領域を明らかにしたと発表しました。
　ローマ数字ではCが100、 Mが1000となり、桁数のより小さい数の文字が、より大きい文字の左にくると、大きい文字から小さい文字を引け、という読みの規則などもあります。従ってCMXCIXと書くと、999を意味することになります。
　今回の研究ではこのようにある人にとってなじみのない数字を見たときの脳の血液の流れと、その数字を読むことがだんだん上達していく過程の脳の状態を比較することで、脳のどの部分が数字の理解に関係しているかを分析しました。その結果、左半球前頭葉の背側部中央のかぎられた場所のニューロンのみが数字に習熟するにつれて活動が活発になっていくことがわかりました。

　九州大学と東京大学医科学研究所の共同研究チームは、日本人の脳梗塞の発症に関わる遺伝子多型を発見したと発表しました。
　脳梗塞患者さん1,126 人と同数の一般健常人について、全ゲノム上の5万2千カ所のSNPと呼ばれる遺伝子の中の一つの塩基と呼ばれる構成成分が普通と異なっているタイプを比較した結果、プロテインキナーゼC エータ（PKCη）という遺伝子上のSNP が脳梗塞と関連していることをつきとめました。この遺伝子変異がある患者さんではプロテインキナーゼC エータの活性が1.6倍高くなり、脳梗塞の発症率では最高で2.8倍も高くなることが福岡県久山町における疫学的調査によってわかりました。

　自律型海中ロボットを使った海底の観測でインド洋の水深2700メートルの海底で世界最大規模の溶岩台地を発見したと、東京大などの調査チームが発表しました。これは大規模な海底山脈の谷の部分が溶岩で埋め尽くされた形状で、世界でも例がないものです。その規模はインド洋を南北に走る中央海嶺に沿って長さ約26キロ、幅約2.7キロと細長く台地中央の平らな部分は溶岩が厚さ約300メートルも堆積していると推定されました。これは数万年前から現代までの間に海底山脈から粘性の低い溶岩が大量に噴き出て形成されたようです。この溶岩台地が形成された仕組みを検討することによって地球内部の大規模な対流を解明するヒントが得られる可能性があります。

　京都大学医学研究科の研究グループは、音を認識する神経細胞においては、音の周波数ごとに情報を処理する場所が異なっていることを明らかにしました。
　 今回の研究で鳥の聴覚に関連する脳の神経細胞において、音の情報を伝達するスイッチに相当するナトリウムチャネルと呼ばれるタンパク質が周波数に応じて神経細胞上に並んで分布し、この結果、細胞内で興奮の起こる場所が周波数帯域毎に異なることを発見しました。つまり、ナトリウムチャネルは低い音を処理する細胞では細胞体の近くに大きく集積し、高い音を処理する細胞ほど細胞体から離れて小さく集積しているようです。

紅茶の心臓病予防効果はミルク入れると無効になるようです。
　紅茶には心臓病を防ぐ効果があると言われていますが、ドイツ・ベルリン医科大付属病院の研究によると、紅茶にミルクを入れるとその効果がなくなるようです。
　研究チームは、更年期を過ぎた健康な女性16人を対象に、何も加えない紅茶と、脱脂乳のミルクを10％加えた紅茶とを500ｍL飲んでもらう実験を行った。飲む前と2時間後に、腕の動脈の弾力性を測定しました。その結果、ミルクなしの紅茶を飲んだ後は約4.3％向上しましたたが、ミルク入りだとほとんど変化がなかったということです。その理由はミルクに含まれるカゼインが、紅茶の有効成分と結合してしまうためであろうと考えられました。

日本でも翼竜が繁殖していた
　岐阜県高山市の中生代白亜紀前期の地層から翼竜の一種「ズンガリプテルス」の子供の化石、しかも空を飛ぶ前の様態の化石が非常に良好な状態で発見されました。翼竜の化石発見は日本国内で10例程度報告されていますが、子供の化石は初めてのことで、日本国内で翼竜が繁殖していたことを示すと共に、翼竜の進化や生態系を知る重要な手がかりになる化石だと考えられています。

植物の形を自由に小さくする新しい酵素を理化学研究所が発見
　独立行政法人理化学研究所は、植物生長ホルモンの「ジベレリン」の働きを特異的にブロックする新しいタイプの酵素を発見しました。ジベレリンは細胞内ではおもにイオンとして存在すると考えられます。植物のなかには酸をメチル化して中性に変える酵素がありますが、今までジベレリンを特異的に中性にする酵素の存在は知られていませんでした。
　今回の研究では、モデル植物であるシロイヌナズナのゲノム配列情報をもとにメチル化によって酸を中性にする酵素の遺伝子を24個見出しました。これらの酵素を大腸菌で生産させたところ、予想通りジベレリンの酸をメチル化してホルモン活性をブロックしました。この酵素を植物の体中のどこでも作られるように変えた植物は草丈が小さくなりました。このミニ植物に含まれるジベレリンを最新の微量分析法で調べたところ、正常な植物よりもジベレリン含量がずっと低下していることが分かりました。

［他局の科学番組］

□ディスカバリーチャンネル
□サイエンスチャンネル　（SkyPerfecTV 765ch）
□サイエンスゼロ　（NHK教育　毎週土曜日　19:00〜）
□地球ドラマチィック　（NHK教育　毎週水曜日　19:00〜）
□素敵な宇宙船地球号　（テレビ朝日系　毎週日曜日　23:00〜）