【ヴォイニッチの科学書】　Chapter-396　宇宙創薬

【ヴォイニッチの科学書《有料版》番組要旨】
2012年6月9日

Chapter-396　宇宙創薬　　

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三菱重工技報 Vol.45 No.4: 2008

　三菱重工業は、宇宙空間で動物実験を行うための回収カプセル型生物実験システムの研究を行っていますが、製薬業界が新たなシーズを求めてこの宇宙創薬構想に興味を示し始めています。

　三菱重工業が開発中の回収カプセル型生物実験システムはH-ⅡA ロケットのピギーバック・副衛星エリアに搭載することで、日本独自に低コスト・高頻度での小動物などの打上げから回収までの生物実験を実現するものです。微小重力環境下で実験動物に起こる変化を遺伝子・タンパク質・代謝レベルでとらえ、情報を蓄えてデータベース化することによって、ターゲット探索として活用し、新たな化合物発見につなげることを考えています。

微小重力環境下でマウスに起こる変化として次のようなものが考えられています。

・骨・筋・心循環器・免役・中枢神経系など生体反応の全般に及び、老化を促進させる。
・宇宙飛行士による研究では、骨では骨粗しょう症、筋では筋萎縮症変化が認められる。微小重力環境下での筋萎縮は遅筋の速筋化現象が顕著であり、早期に病態が発現することから、筋減弱症（サルコペニア）メカニズム解明へのアプローチ方法となる可能性が高い。
・微小重力環境下では膵臓内ランゲルハウス島の細胞内インシュリン輸送機能が急速に低下する可能性があり、糖尿病発現のメカニズム解明が期待できる。

　宇宙実験の創薬研究プラットホームとしての可能性を検討するために、2008年に宇宙創薬協議会が発足しました。この協議会には複数の製薬企業が参画しています。宇宙空間での実験に先立って、宇宙実験の有効性を判断するために航空機を使った短時間微小重力実験が行われました。マウスを使った実験ではストレスの一つの指標とされる血中コルチコステロン及び遺伝子発現に明らかな差が出ていることがわかり、更に長時間の微小重力実験の必要性を示しています。

　ピギーバックサイズの回収カプセルは、直径65センチ、高さ50センチ、重さ110キロの円錐状です。このうち、実験に関わるユニットはだいたい一辺30センチ程度のサイコロ状で、質量約は20キロです。ここには３匹のマウスを収納できる動物カゴ、エサをあらかじめ設定されたタイミングで与える装置、飲み水を与える装置、そして閉鎖環境制御システムと呼ばれる、酸素濃度を維持したり、二酸化炭素を除去したり、温度湿度を調節する装置を含みます。

　生体データ取得装置として、マウスの血圧もしくは脈拍を遠隔で取得するテレメトリーと呼ばれるデータ収集装置、マウス動画取得装置、排泄物を収集する装置などを搭載し、CCD カメラで飼育状態を記録することが可能です。

　この回収カプセルは打ち上げ後、軌道上で地球を1周する約２時間の間に微少重力下での実験を行い、その後、軌道から離脱します。実験終了後、マウスに対して与える負荷を最小眼にとどめつつ海上に着水し、マウスは生存したまま回収されます。

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