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2010年8月14日
Chapter 302 日本の月探査計画
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月探査に関する懇談会という、早稲田大学白井総長を座長とした産学連携の懇談会が2010年7月29日に発表した「我が国の月探査計画」という発表資料を基に、日本がこれからどのような月探査を行おうとしているのか、どのような月探査が望まれているのかについて紹介します。
そもそもなぜ月かということについて説明します。太陽系の成り立ちなどを解明するためには、様々な天体の探査を行うことが重要ですが、その中で、月は地球に最も近く、しかもある程度強い重力のある天体です。月探査によって太陽系探査のための宇宙技術を自ら確立し、世界トップレベルにある探査機を使った日本の月探査技術を一層発展させる必要があります。
小惑星探査機「はやぶさ」が人類で初めて他の天体に着陸・離陸しサンプルを地球に持ち帰ることに成功しましたが、今後本格化する太陽系探査の対象となる重力の比較的大きな天体（重力天体）への着陸探査・帰還に必要な技術はまだ確立されていません。そこで、日本が太陽系探査を自ら推進するとともに、世界に貢献していくためには、自らの技術として、重力天体と地球との間を報復する技術を今後確立していく必要があります。
月探査の目標
2020 年に月の南極域に世界で初めてロボットにより探査基地を構築し、地震計等の観測機器を設置して1 年以上の月内部構造の探査、さらに、ロボットによる数ヶ月間の周辺探査、そして、これまで人類が手にしたことのない種類の月の岩石の採取とサンプルリターンを行うことを目標として掲げています。これにより、今後の太陽系探査に重要なステップとなる宇宙技術を確立すると共に、月の起源と進化の解明にせまることができます。
月の南極地域は、月の裏側からも多様な物質が飛散してきている可能性が高いと考えられています。月の裏側にサンプルリターン機を跳ばすよりも低コスト・低リスクでこれまで人類が手にしたことのない科学的価値の高い岩石を採取できる可能性が高いと考えられています。また、南極域は、月の裏側で発生した地震を直接計測できる可能性があるので、地震計等を使った内部構造探査の場所としても価値が高いとされています。また、2020年という高いハードル設定についても2020 年にこれらの内部構造探査やサンプルリターンが実現すれば、得られたデータは引き続き世界トップレベルのものとなると思われ、大きく国際貢献できる可能であります。ただ、2020年は非常に高い目標設定で、その前段階として、2015 年に軟着陸とロボットによる予備的な探査を実施することが望ましいとされています。
2015年までに開発しなければならない技術は100ｍの精度レベルでの月面無人自動軟着陸、ロボットによる地震計等の観測機器を月面の適地を選んで設置すること、月は2週間夜が続きますが、この間、再生可能エネルギーのみによる活動を太陽光発電とリチウムイオン電池のみで行うことなど、いずれも世界初の技術です。また、月面でのハイビジョン映像の撮影も計画に盛り込まれることが期待されています。資金規模は、2015 年頃までに約600〜700 億円程度と試算されています。
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ナビゲーター 中西貴之 obio@c-radio.net
1965年生まれ
島生まれの島育ち
応用微生物学専攻
現在化学メーカーの研究所勤務
所属学会 日本質量分析学会 他
日本科学技術ジャーナリスト会議会員
ナビゲーター BJ
インターネット放送局くりらじ局長
