【ヴォイニッチの科学書】　第676回　最近の細菌の話題


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2017年10月21日　第676回　最近の細菌の話題

地底には細菌アンダーグランドとも呼べる未知の世界が広がっていることがわかっています・・・拙著「マンガでわかる菌のふしぎ」（SBクリエイティブサイエンス・アイ新書）100ページあたりを読んでくださいね。

ヴォイニッチの科学書第676回最近の細菌の話題

今年で就航10周年を迎えた地球深部探査船「ちきゅう」などを用いた国際的な科学掘削調査により、海底下に生息する微生物の多くが特異な進化を遂げた未知の微生物であることが明らかになりました。

2012年「ちきゅう」による青森県八戸市の沖合80 kmの地点の掘削で、当時の世界最高到達深度、海底下2,466 mまでの土砂の採取に成功し、このような地中深くでも微生物が集団で生きていることが確認されました。地球内部の地下環境は、空陸、海洋とは特性が大きく異なる「第三の生命圏」だと言われており、ここに住む微生物は天然ガスの生成等、地球規模の物質循環に重要な役割を果たしています。

このような深い場所で生きる微生物の生態を調べるために、八戸沖から採取された土砂に、天然ガス成分のメタン（メタノール）などを添加し、現場環境に近い温度、37°Cや45°Cで暗所に30ヶ月静置しました。あらかじめ、特殊な重い炭素原子と水素原子（安定同位体）を入れておいたところ、それら安定同位体が微生物の作り出すメタノールや二酸化炭素に組み込まれていることがわかりました。このことは地下深くの微生物も外部から栄養を取り込み、排泄をする新陳代謝をしていることを示しています。さらに詳細に分析したところ、これらの微生物は数十年から数百年に1度程度の割合で細胞分裂していることがわかりました。大腸菌は数時間で分裂しますのでそれに比べると非常にゆっくりと生きていることになります。　

これらの微生物からDNAを抽出し調べた結果、これらの多くは約2000万年前には陸上や陸地に近い浅い海の海底で暮らしている地下微生物だったことがわかりました。それらが長い年月で地底のマグマによる高温環境を好んだり、過酷な環境を生き抜くために胞子を作ったりする性質を獲得したか、あるいは選別されて生き残ったようです。
就航10周年特設サイト（JAMSTEC） http://www.jamstec.go.jp/chikyu/10th/

JAMSTEC　地球

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