【ヴォイニッチの科学書】 Chapter-492　元素変換と高温高圧核融合

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【ヴォイニッチの科学書《有料版》番組要旨】
2014年4月19日

Chapter-493　プレートテクトニクスの駆動力　　　　　　　　

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　独立行政法人海洋研究開発機構は、北海道南東沖で地殻と上部マントルの構造調査を行い、海洋プレートが作り出されるとき、マントルの流動によりプレート運動が駆動されていたことを発見しました。この成果は、プレートテクトニクスのメカニズムを解明する上で有力な手がかりとなるものです。

　地球表面は十数個のブロックに分かれた硬い岩盤で覆われており、このブロックをプレートと呼びます。それぞれのプレートは地球表面を移動していて、プレート同士の衝突が地震や火山活動の原因です。このような地球表面のさまざまな地質現象を統合的に説明するモデルが1960年代に確立された「プレートテクトニクス」です。

　プレート運動の原動力は、おおまかには地球内部の熱対流に起因すると考えられていたものの、直接的な証拠は得られていませんでした。今回調査した北海道の南東沖の地下構造を調査した結果、地殻が生み出されて拡大した方向に、何らかの力によって強く引っ張られていた証拠となる地層の傷を発見しました。

　プレートテクトニクスの駆動力として現在有力である、プレートの末端が自分の重さで沈み込むように運動しているとした場合はこのような外部の力によって引っ張られた傷はつかないはずです。定説とは逆に、マントルが地殻を動かしたとすれば今回の観測結果はつじつまが合います。

　今回の調査で得られた以上の観測事実を総合的に検討すると、約1億2千万年前に太平洋プレートが生成された際、プレート生成域である中央海嶺においては、マントルの流動によって地殻の底が中央海嶺から離れる方向に引きずられていたと結論付けられました。このことは、少なくとも中央海嶺近傍においてはマントルの流動がプレート運動の原動力であることを示す有力な証拠となります。

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