【ヴォイニッチの科学書】 Chapter-481　イルカの見る目

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【ヴォイニッチの科学書《有料版》番組要旨】
2014年1月25日

Chapter-481　イルカの見る目　　　　　　　

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　イルカはクジラの仲間の肉食ほ乳類で、生物の大きな分類としてはクジラとイルカの間に違いはありません。強いて言うなら大人の体長が4メートル以下であればイルカ、それ以上であればクジラと分類しています。ですが、これも例外があり、厳密ではありません。イルカはほ乳類ですのでエラではなくて肺で呼吸しますが、人間の鼻に相当する噴気孔が頭の上にあります。また、イルカは独特の眠り方をします。実はイルカは24時間365日休むことなく泳ぎ続けています。では眠らないのかといえばそんなことはなく、右の脳と左の脳を交互に眠らせる半球睡眠という風変わりな睡眠を取ることができます。また、円形の水槽の中では北半球のイルカは反時計回り、南半球のイルカは時計回りに回ります。

　イルカは、高い周波数の音を発し、反射して戻ってきた音で周辺の様子を探る能力もあります。これをエコロケーション（反響定位）といいます。

　では、具体的にどれだけイルカはまわりのものを認識しているのか、ということですが京都大学と名古屋港水族館がバンドウイルカの目で物を見て認識する能力がどの程度あるのかに関する実験を行いました。その結果、ヒトやチンパンジーなどときわめて類似した物を見て認識する知覚能力を有することがわかったということです。

　バンドウイルカの視力は約0.08くらいしかないにもかかわらず、水族館で暮らすイルカたちは、トレーナーのサインを正しく理解し、空中に放り投げられた投げ輪をキャッチし、イルカ同士でキャッチボールをすることができます。さらに、鏡に映った自分の映像を自分であると認識することができ、ものの個数の大小を把握することができるのです。このことから研究者らは0.08という視力から想像される以上に周りが見えているのではないか、と考えたのです。そのことを確認するために、ハンドウイルカ、チンパンジー、ヒトで平面図形の認識能力を比較する実験を行いました。

　実験ではイルカとチンパンジーには図形を見せて似ている物を選ぶことができればご褒美のおやつをあげる実験、ヒトには図形の類似性について解答用紙に答えてもらうだけでおやつをあげない実験を行いました。これらを「見本合わせ課題」といいますが、見本合わせ課題とは、まずはじめに一つの図形を提示し、そのあとで１つは最初に見せた図形、もう一つはそれとそっくりな図形を同時に見せて、最初に見せた図形がどちらだったかを選ばせる実験です。その結果、チンパンジーは92％の正答率、イルカの正答率は84％でした。

　つまり、イルカは視力検査の結果は良くないけれど、しっかりと目で図形を認識する能力を持っている、ということなのです。

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