Chapter-99
ウナギの一生について

2006年3月4日　（前回の放送｜次回の放送）

［今週のニュース］

花粉飛散経路探索プロジェクト
（http://www.cellcomputing.net/kafun/）
　花粉飛散経路探索プロジェクトとは、花粉の飛散経路の謎を解明することを目的とした世界初の参加型研究プロジェクトです。
　このプロジェクトでは、関東圏にある約10000平方キロメートルのスギ林を仮想的に約6700箇所に分割し、その一つ一つから花粉が飛散する様子をこのプロジェクトのために開発された花粉飛散シミュレータプログラムを用いてシミュレートすることで、発生源と飛散場所の関係の解明に挑むものです。この膨大な計算処理は、仮想的なスーパーコンピュータを作り出す分散コンピューティング技術によって、専用のソフトウエアをダウンロードして参加登録をした参加者のパソコンに分配され、それぞれのパソコンの余った処理能力を用いて行われます。花粉を追跡できるエリアは関東地区に限られますが自分のPCでスギ花粉がどこから発生し、どこへ、どのような経路で移動するのかを調べることができるということです。

兵庫県立西はりま天文台公園のなゆた望遠鏡が世界で初めて二重の円盤を持つ恒星を発見しました。
（http://www.nhao.go.jp/pleione.html）
　プレアデス星団の中で7番目に明るいプレオネという地球から400光年の彼方にある星のスペクトルの観測を行ったところ、この星に33年ぶりに新しい円盤が形成されていることが判明しました。プレオネに円盤があることは1973年にカナダの研究者によって発見されていましたが、その古い円盤はまだ存在し、その古い円盤の内側に60度の角度で交差するように新しい円盤が形成されていました。形成の時期は2005年秋頃であろうと思われます。なお、2つの円盤をもつ恒星は見つかっておらず、今回プレオネに新しい円盤が形成されたことを観測したことにより、なゆた望遠鏡が世界で初めて2つの円盤をもつ恒星を検出したことになります。

画：坂元誠(西はりま天文台)　上記サイトより引用
イラストは水素原子が放つ赤い光を強調して描いています。

日本近海のホエールフォール
　巨大なクジラが死ぬと海底に沈んでそこに独特の生態系が生まれるというお話しを2005年8月13日のChapter-75でいたしましたが、日本近海のホエールフォールの関する調査報告が2月22日に独立行政法人海洋研究開発機構から行われました。
　このホエールフォールはマッコウクジラの遺体を2005年4月16日に相模湾の熱海市沖の水深900ｍに海洋投棄したものです。投棄から9ヶ月しか経過していませんが、マッコウクジラはほぼ白骨化していました。軟体部で残っていたのは脳油器官を含む頭部の軟組織で、その周辺にエゾイバラガニが大量に集まっており、軟組織を食べている様子が記録されています。肋骨には通称ゾンビワームと呼ばれるゴカイの仲間オセダックスが大量に付着していることが確認されました。オセダックスの仲間はこれまで世界で3種が報告されていますが、いずれも鯨骨から発見されています。今回発見したオセダックスの仲間は、形態的特徴及び遺伝子解析の結果から、これまで報告されていたものとは異なる新種の可能性が極めて高いこともわかり、今回発見されたオセダックスの仲間は、新江ノ島水族館で2月23日から公開されています。　オセダックスという変わった名称は「骨をむさぼり食う者」という意味のラテン語で、口や胃や目などはなく、体の一部で鯨骨の中に入り込み、鯨骨中の脂肪分を分解する細菌を体内に共生させ、その細菌により養われていると考えられています。
→ Chapter-75

マッコウクジラの肋骨に付着するオセダックス
江ノ島水族館ニュースより引用

［ウナギの一生について］

　ウナギは浜名湖での養殖が有名であるように淡水魚として知られていますが海で産卵・孵化をおこなう産卵回遊を行います。ウナギのように海で卵を産んで淡水で成長する生活サイクルを特に降河回遊（こうかかいゆう）といいます。ウナギの一生のうち、産卵から幼生の時代にかけてはその生態はほとんど謎に包まれていています。今回、塚本勝巳・東京大海洋研究所教授らの研究グループがニホンウナギの産卵場は、グアム島の北西約２００キロの「スルガ海山」にあることを突き止め、イギリスの科学雑誌ネイチャー2006年2月23日号にbrief communicationsとして発表しました。

　ニホンウナギは日本の国内で流通するウナギの9割近くを占める食用として代表的な種で、日本のほかに中国、韓国など東アジアに広く分布する種類です。淡水で成長しますが、大人になると産卵のため川を下り海に入ります。しかし、その後この親ウナギがどこへ行くのかは全く不明でした。同様の生活様式をとるアメリカやヨーロッパのウナギは西インド諸島のSargasso Seaで産卵し、アメリカ東岸やヨーロッパに回遊することが20世紀初頭から続けられた研究によって判っていました。

　今回研究者らは調査船「Hakuho maru」からプランクトン採取用の網を投入し、体長4.2mm〜6.5mmの産卵直後のニホンウナギの幼生を130匹、それよりもやや成長した体長11〜18mm程度の幼生を60匹採取しました。これらは船上でのリアルタイムPCRと持ち帰ってからのさらに詳細なDNAの検査でニホンウナギであることを確認しました。耳石と呼ばれる炭酸カルシウムでできた粒状の分泌物の成長を示すリング状の模様から判断してこれらの幼生は採取の2〜5日前に誕生してたことが判りました。これらの移動距離から逆算すると産卵域がグアム島の北西約２００キロの「スルガ海山」であることはことによって確信されました。しかし、ウナギの幼生が確認されたのはスルガ海山からやや西よりの海域ばかりで、スルガ海山で投入した網からはウナギに関連する卵や幼生は確認されていないことが惜しまれます。

　太平洋の海流から推定すると、ふ化したウナギは赤道周辺の時速約1キロメートルで西に向かって流れる海流に乗ってフィリピン沖に到達し、ここで海流は南向きのミンダナオ海流と北向きの黒潮海流に別れますが、ウナギは黒潮海流に乗り3ヶ月から半年をかけてシラスウナギへ成長しながら日本へやってくるルートが今回の研究と1960年代以降の海洋調査の結果を世界地図にプロットすることによって見えてきました。

　日本や中国、東南アジア沿岸にたどり着いたウナギは川をさかのぼります。ウナギは普通エラ呼吸ですが、皮膚でも呼吸することができるので流れの激しいところは川岸に上陸し、水際を這ってさかのぼることが知られています。オールガイドドットコムが提供する語源由来辞典によると物価・気温、地位などが見る見るうちに登ることを示す「うなぎのぼり」という表現はうなぎがたとえ急流であっても、たとえ水が少なくても登っていくことから来ているそうです。川に入ったウナギは小動物を捕食しながら長し、5年〜12年ほどかけて成熟し、再び海に戻っていきます。日本の河川からグアム島周辺の産卵海域へ戻るにあたっては、塩分濃度や水温の違いなど海水の性質の違いを記憶しているものと思われています。

　産卵場を突き止める研究はこれまで50年以上も続けられてきましたが判明していませんでした。日本の沿岸で養殖用に採取されるシラスウナギはすべて今回発見されたグアム島の北西約２００キロの「スルガ海山」の海域から来るとみられます。したがって、ニホンウナギは一生の間に数千キロの大回遊をすることになります。

　現在のウナギ養殖は、日本沿岸に回遊してきた天然のシラスウナギを捕まえて成魚に養殖しますが、近年、シラスウナギの量が激減しており、大規模な回遊をするウナギは海水温の変動など地球環境の変化の直撃を受けているのではないかと考えられます。

［エンディング・他局の科学番組放送予定］

□サイエンスゼロ　（NHK教育　毎週土曜日　19:00〜）
　3/4　７００万年の歩み　人類進化の謎に迫る
　3/11　ZEROからまなべスペシャル　地球深部の謎に迫る

□科学タイムトンネル　（NHK教育　毎週木曜日　11:30〜）
　3/9, 16　ＤＮＡの構造を突き止めたワトソンとクリック

□地球ドラマチィック　（NHK教育　毎週水曜日　19:00〜）
　3/8　アラブ　ナツメヤシの恵み
　3/15　ロボ・ネッシー浮上せよ

□素敵な宇宙船地球号　（テレビ朝日系　毎週日曜日　23:00〜）
　3/5　世界遺産の光と影 Vol.1　〜ギアナ高地の悲鳴〜

□サイエンスチャンネル　（SkyPerfecTV 765ch）